Massenvermehrung des Dornenkronen-Seesterns und die Antwort der Riffe

2026-09-03 · 6 Min. Lesezeit

Über weite Teile des Indopazifiks kann sich ein gesundes Riff innerhalb weniger Jahreszeiten von einem Dickicht lebender Korallen in kahlen, weißen Kalkstein verwandeln, und häufig zieht der Verursacher dabei ganz offen über den Meeresboden. Der Dornenkronen-Seestern, Acanthaster planci, frisst unmittelbar das lebende Korallengewebe, und wenn seine Zahl auf das anschwillt, was Biologen eine Massenvermehrung nennen, verzehrt er Korallen schneller, als das Riff nachwachsen kann. Diese Ereignisse gehören heute zu den am aufmerksamsten verfolgten Problemen der Riffforschung, denn sie treffen Riffe, die ohnehin unter wärmerem Wasser und Stürmen leiden.

Das Tier hinter der Plage

Der Dornenkronen-Seestern zählt zu den größten Seesternen der Welt; ein ausgewachsenes Tier erreicht oft den Durchmesser eines Tellers und mitunter mehr. Statt der vertrauten fünf Arme trägt er einen Kranz zahlreicher Arme, die von einer zentralen Scheibe ausstrahlen, und seine gesamte Oberseite starrt vor langen, spitzen Stacheln. Diese Stacheln sind giftig, und ein Stich ist für Menschen schmerzhaft, die das Tier unvorsichtig anfassen. Er ist ein natürlicher Bewohner indopazifischer Riffgemeinschaften und kommt vom Roten Meer und Ostafrika bis in den zentralen Pazifik vor. Bei niedriger, natürlicher Dichte ist er schlicht Teil des Systems und weidet hier und da, ohne bleibenden Schaden anzurichten. Die Schwierigkeiten beginnen erst, wenn seine Bestände explodieren.

Was ein Riff in eine Massenvermehrung kippen lässt

Eine Massenvermehrung ist nicht ein einzelner Seestern, der sich sonderbar verhält, sondern ein plötzliches Übermaß an Tieren, deren Dichte die natürliche um ein Vielfaches übersteigen kann und die gleichzeitig auf einem Riff eintreffen. Über das vollständige Zusammenspiel streitet die Wissenschaft noch, doch zwei Erklärungen kehren immer wieder. Die erste betrifft das Überleben der Larven. Ein Weibchen ist außerordentlich fruchtbar und gibt in der Laichzeit riesige Mengen an Eiern ab, und die entstehenden Larven treiben im Plankton, bevor sie sich festsetzen. Sind die Oberflächengewässer reich an den winzigen Algen, von denen sich die Larven ernähren, überleben weit mehr von ihnen bis zur Ansiedlung; ein Nährstoffschub, etwa durch Abschwemmungen vom Land nach starkem Regen, gilt daher als Verstärker. Die zweite Erklärung betrifft die Feinde. Tiere, die junge oder erwachsene Seesterne fressen, darunter die Tritonsschnecke und bestimmte Fische, sind vielerorts dezimiert worden, wodurch die natürliche Bremse gelockert ist.

Wie ein einziger Seestern Korallen frisst

Die Art des Fressens ist ebenso bemerkenswert wie zerstörerisch. Der Seestern klettert auf eine Korallenkolonie, stülpt seinen Magen durch das Maul nach außen und breitet ihn unmittelbar über das Korallenskelett aus. Verdauungsenzyme lösen das lebende Gewebe an Ort und Stelle auf, das Tier nimmt die Nährstoffe auf und zieht weiter, zurück bleibt eine saubere, weiße Narbe aus kahlem Skelett. Ein einzelnes erwachsenes Tier kann im Lauf eines Jahres eine beträchtliche Korallenfläche freilegen. Bevorzugt werden schnell wachsende Ast- und Plattenkorallen, besonders Acropora, die zugleich einen großen Teil der dreidimensionalen Struktur eines Riffs aufbauen. Das ist folgenreich, denn ihr Verlust ebnet das Riff ein und nimmt Fischen wie anderen Tieren den Unterschlupf.

Der weitreichende Schaden am Riff

Während einer schweren Massenvermehrung kann die Korallenbedeckung eines betroffenen Riffs in kurzer Zeit drastisch sinken. Der Verlust ist nicht bloß ein Schönheitsfehler. Riffe leben von lebenden Korallen, die Nahrung und Schutz für Fische und wirbellose Tiere bieten und damit die Fischerei und den Tourismus tragen, auf die Küstengemeinden angewiesen sind. Werden die schnell wachsenden Korallen abgeweidet, wird das Riff strukturell ärmer, und die Erholung kann selbst unter günstigen Bedingungen viele Jahre dauern. Erschwerend kommt hinzu, dass sich Massenvermehrungen heute mit anderen Belastungen überlagern. Ein Riff, das durch eine Korallenbleiche geschwächt oder von einem Wirbelsturm verwüstet wurde, kann sich weit schlechter erholen, wenn kurz darauf eine Welle von Seesternen eintrifft. Der Dornenkronen-Seestern gilt neben Hitzestress und Stürmen als eine der Hauptursachen für den Korallenverlust am Großen Barriereriff.

Den nächsten Schub früh erkennen

Weil sich Massenvermehrungen über die Zeit aufbauen und sich von Riff zu Riff ausbreiten können, wenn Larven mit der Strömung abtreiben, ist die frühe Erkennung der Kern jeder Reaktion. Das Management führt regelmäßige Unterwasseraufnahmen durch, bei denen Taucher entlang festgelegter Transekte Seesterne zählen und die Korallenbedeckung schätzen, und verbindet diese Zählungen mit Meldungen von Tauchbasen und Forschenden. Zu verfolgen, wo ein Schub beginnt, und vorherzusagen, wohin Strömungen die nächste Larvengeneration tragen, erlaubt es den Teams, ihre Kräfte dort zu bündeln, wo sie am meisten bewirken. Die Überwachung unterscheidet zudem eine echte Plage von der gewöhnlichen Hintergrunddichte des Tieres, die kein Eingreifen rechtfertigt. Verlässliche, über Jahre einheitlich erhobene Daten machen aus verstreuten Sichtungen erst ein handlungsfähiges Bild.

Bekämpfung im Wasser

Ist eine Massenvermehrung bestätigt, besteht die wichtigste unmittelbare Antwort im gezielten Entfernen durch Taucher. Lange bedeutete das, die Tiere von Hand einzusammeln oder unter Wasser zu zerteilen, doch das Zerteilen erwies sich als unzuverlässig, weil Bruchstücke überleben können. Heute bevorzugt man eine einzige Injektion: Der Taucher spritzt jedem Seestern einmal eine Lösung, die für das Tier tödlich, für das umgebende Riff aber unschädlich ist. Sowohl gewöhnlicher Haushaltsessig als auch Gallensalzlösungen haben sich bewährt, und die Einzelinjektion erlaubt es einem geschulten Taucher, während eines Tauchgangs viele Tiere zu behandeln. Eine ganze Region lässt sich damit nicht säubern, deshalb konzentrieren sich die Programme darauf, besonders wertvolle Riffe zu schützen, für Tourismus oder als Larvenquellen bedeutende Orte zu verteidigen und die Zahl der Seesterne unter jener Schwelle zu halten, ab der sie das Korallenwachstum überrennen.

Vorbeugung an Land

Seesterne einzeln zu entfernen behandelt das Symptom, und viele Fachleute betonen, dass dauerhafte Entlastung auch den Blick auf das Geschehen an Land verlangt. Hilft nährstoffreiche Abschwemmung tatsächlich dem Larvenüberleben, dann sollte weniger Sediment und Dünger aus Feldern und Einzugsgebieten in die Küstengewässer mit der Zeit die Häufigkeit oder Wucht der Massenvermehrungen senken. Das weist auf besseres Landmanagement, Pufferzonen entlang der Gewässer und den maßvollen Einsatz landwirtschaftlicher Mittel. Auch der Schutz der natürlichen Feinde folgt derselben Logik, denn ein Riff mit einem volleren Bestand an Tritonsschnecken und Raubfischen behält mehr seiner eigenen Abwehr. Keine dieser Maßnahmen wirkt sofort, doch zusammen setzen sie an den Ursachen an, nicht allein an den Folgen.

Leben mit einem einheimischen Räuber

Man sollte im Blick behalten, dass der Dornenkronen-Seestern kein Eindringling ist. Er gehört auf die indopazifischen Riffe und durchläuft seit sehr langer Zeit Phasen der Häufung. Die heutige Sorge gilt dem Umstand, dass Massenvermehrungen offenbar öfter auftreten und Riffe treffen, die zwischen den Schlägen weniger Zeit zur Erholung haben. Management heißt daher weniger, einen Schädling auszurotten, als vielmehr Gleichgewicht wiederherzustellen, die Zahlen in einem Bereich zu halten, den das Riff verkraftet, und zugleich die Bedingungen anzugehen, die den Bestand entgleiten lassen. Dieses Zusammenspiel aus Wachsamkeit im Wasser und Sorgfalt an Land ist die Form, die die Antwort in der Region jetzt annimmt.

Auf der Karte

Von Dornenkronen-Seesternen betroffene Riffsysteme und die Tauchplätze in ihnen sind auf unserer interaktiven Karte verzeichnet. Wenn Sie durch den Indopazifik schwenken, sehen Sie, wie sich Riffe entlang der Küsten und um Inselketten gruppieren, dieselbe Geografie, die bestimmt, wohin Larven treiben und wo die Teams ihre Arbeit bündeln. Nutzen Sie die Karte, um Riffe in der Nähe einer geplanten Reise zu finden, benachbarte Orte in Beziehung zu setzen und das Ausmaß der Region zu erfassen, die diese Massenvermehrungen berühren.